E’ il 16 luglio 1858.
Per la diciottesima ed ultima volta un’adolescente francese di nome Bernadette sente la misteriosa chiamata interiore a raggiungere la grotta.
Intanto però la polizia ha vietato l’accesso e chiuso l’area della grotta con un’inferriata.
Bernadette allora si reca sulla sponda opposta del Gave, di fronte alla grotta, nella prateria.
Dichiarerà tuttavia di aver visto la signora vicina come le altre volte, come se fosse stata davanti alla grotta. “Mi sembrava di essere dinanzi alla grotta, alla stessa distanza delle altre volte, io vedevo soltanto la Vergine, non l’ho mai vista così Bella!”.
Era l’11 febbraio 1858 quando Bernadette, quattordicenne, presso la rupe di Massabielle, sui Pirenei francesi, aveva visto per la prima volta la «Signora». Povera ed analfabeta, subì numerosi interrogatori ufficiali perché sospettata di impostura e tenne testa a tutti con tenacia.
Dopo quel 16 luglio 1858, Bernadette Soubirous andrà a Nevers ed entrerà nella Congregazione delle Suore della Carità, dove morirà poi a 35 anni.
Auguste Voisin, il più celebre psichiatra dell’epoca, all’ università di Parigi così raccontava questa scelta: «Bernadette Soubirous è una demente allucinata che i preti, dopo averla utilizzata, hanno rinchiuso in un remoto monastero».
Il vescovo di Nevers indirizzò al professore una lettera aperta, pubblicata dai giornali, dove si precisava che la giovane si trovava nella sua città nel convento delle Suore della Carità avendolo liberamente scelto, dopo ben otto anni di riflessione, e che era libera di andarsene in qualunque momento. Inoltre, invitava Voisin a venire, a spese della diocesi, a visitare come e quanto volesse la religiosa, per constatarne la perfetta salute nervosa e mentale. Ma dal docente della Sorbona, malgrado i solleciti, non giunse mai alcuna risposta.
Anche Emile Zola, il maestro del naturalismo ateo che simboleggiava la «nuova cultura» che avrebbe dovuto smascherare «la superstizione clericale», era duramente deciso a smascherare «l’ impostura dei preti».
Così nell’ agosto del 1892 si imbarcò sul treno dei malati del Pellegrinaggio Nazionale. Stette a Lourdes una decina di giorni, ma passò solo due ore al Bureau medico. Eppure, cosa straordinaria, in quel tempo brevissimo si presentarono due donne sanate in modo spettacolare. Per prima Marie Lemarchand , 30 anni, il volto orribilmente devastato da lupus tubercolotico, i polmoni distrutti, il respiro affannoso. Fu portata al Bureau da un medico belga sconvolto: l’aveva vista prima e dopo l’ immersione e aveva constatato la sparizione istantanea delle piaghe. Gli esami proveranno che erano scomparsi anche i bacilli delle tisi. In effetti, già data per moribonda, vivrà ancora 40 anni e avrà cinque figli. Zola, che l’aveva vista anch’ egli prima e dopo, scrisse nel romanzo che vi era stato solo un lieve miglioramento, presto sparito, dovuto «allo choc da pellegrinaggio».
Ma se la Lemarchand si limitò a sorridere delle deformazioni dello scrittore e a pregare per lui la Vergine di Lourdes, non così la popolana Marie Lebrauchu, che si offerse come parte lesa nel processo per diffamazione contro Zola che molti chiedevano a gran voce .
In effetti, le testimonianze sono unanimi: sul marciapiede della stazione di Parigi, lo scrittore l’aveva osservata sulla barella e aveva esclamato: «Se questa guarisce io crederò».
Il fatto è che «la Grivotte», come la chiamò nel suo romanzo, guarì davvero e fu portata essa pure al Bureau in quelle due ore in cui vi era Zola. Ridotta a 30 chili, tisica all’ ultimo stadio, coperta di piaghe purulenti, quando fu immersa nell’ acqua fu scossa una brivido impressionante, allontanò con forza le infermiere che la sostenevano e andò, sulle sue gambe, fino alla Grotta. Quando Zola la vide guarita , tutti osservarono che, divenuto pallido, barcollò. Ciò non gli impedirà di parlare, anche qui, di una assurda «guarigione nervosa», seguita poi da una ricaduta e dalla morte al ritorno a Parigi.
E invece, la vera Grivotte visse ancora 30 anni, si sposò ella pure, ebbe due figli e divenne inserviente al grande magazzino Au bon marché.
Imbarazzato dalle lettere ai giornali della miracolata, che non sopportava la mistificazione, Zola andò a trovarla nella sua soffitta e le propose di pagarla bene se accettava di trasferirsi nel Belgio, smettendola con le denunce pubbliche. In quel momento, tornò il marito, solido operaio, che buttò il romanziere giù per le scale, gridando : «Va al diavolo , falso scribacchino!».
I giornali riferirono la clamorosa scenata.
Io a Lourdes ci sono andata una volta.
Sono partita grazie a circostanze davvero strane e provvidenziali.
Un giorno racconterò.
Era il mio anniversario di matrimonio.
Venticinque anni.
Nozze d’argento.
Qualcuno, lassù, aveva deciso che mi/ci avrebbe fatto bene andare in quella grotta.
Così tra la Provenza ed i Pirenei, ho visto Cielo e Terra toccarsi!
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